Na Zemi mohou optické hodiny rozdělit čas jemněji než kdy předtím; Ve vesmíru mohou být optické hodiny použity jako GPS referenční body, koordinující satelity a zkoumání základních fyzikálních problémů. Optické a atomové hodiny fungují tak, že měří vibrace atomů při skoku z jedné energetické úrovně na druhou. Optické hodiny běží na vyšší frekvenci vibrací, v pásmu viditelného světla, a atomové hodiny v mikrovlnném pásmu, takže tikají rychleji než atomové hodiny.
